En eksplosiv atmosfære er en blanding av luft og brennbart stoff som kan eksplodere dersom den antennes. Blandingsforholdet mellom støv - luft, og størrelsen på partiklene er avgjørende. Svært små og fine partikler gir større fare for eksplosjon.
Når kan støveksplosjoner oppstå
Elementene oksygen, brennbart stoff og tennkilde må være tilstede for at en eksplosjon/brann skal oppstå. Å forebygge støveksplosjoner handler om å hindre eller begrense mulighetene for at disse tre elementene kommer sammen.
Støvet
Dersom det er uklart om støvet er brennbart, må virksomheten få stoffet testet ved et laboratorium. Enkelte typer metallpulver, mel og trestøv er eksempler på brennbart støv.
Når støv virvles opp, for eksempel fra støvlag på gulv eller bjelker, kan det dannes en eksplosjonsfarlig atmosfære. Regelmessig rengjøring for å fjerne støv fra produksjons- og lagerlokaler er et viktig forebyggende tiltak.
Tennkildene
En støveksplosjon kan utløses av:
- Brann - åpne flammer
- Ulmebrann
- Selvantennelse i pulver
- I støvlag på varme overflater
- Mekaniske gnister fra friksjon i maskindeler eller fra sliping
- Elektriske gnister
- Utladning ved statisk elektrisitet fra plastoverflater (rør og beholdere), tekstiler og utstyr
Det er viktig med rutinemessig vedlikehold av maskiner og utstyr. Slitasje og løse maskindeler kan medføre friksjon som igjen kan føre til varme overflater og mekaniske gnister.
Kartlegg brannfarlig stoff og tennkilder
Det er viktig å kartlegge brannfarlig stoff og tennkilder på arbeidsplassen. Aktuelle spørsmål for å kartlegge risiko er:
- Finnes det brannfarlig støv i virksomheten som hovedprodukt, biprodukt eller avfall?
- Hvilken fare representerer støvet dersom det skulle oppstå en brann?
- Kan støvet fjernes - helt eller delvis?
- Kan faren det representerer reduseres?
Dersom det finnes brannfarlig støv, må produksjonsutstyret vurderes med tanke på tennkilder:
- Er elektrisk materiell tilstrekkelig sikret mot å antenne stoffene?
- Finnes det mekanisk utstyr hvor overflaten kan bli varm?
- Har virksomheten utstyr hvor det kan dannes statisk elektrisitet?
- Finnes det utstyr som kan danne mekaniske gnister?
- Er det andre momenter som kan utgjøre en fare for brann eller eksplosjon?
Disse vurderingene må gjøres både i produksjonslokaler og på steder hvor stoffer blir lagret.
Tiltak mot brann og eksplosjonsfare
Hvis vurderingene viser at det er fare for brann eller eksplosjon, må det settes i gang tiltak for å eliminere faren eller redusere den til et akseptabelt nivå.
Dersom det ikke er mulig å eliminere eller redusere faren tilstrekkelig, må det settes i gang tiltak som vil begrense konsekvensene av en eksplosjon og hindre skade på mennesker og materiell.
Slike skadebegrensende tiltak kan være av bygningsmessig, mekanisk eller elektronisk art. Det kan eksempelvis være avlastningsluker i beholdere, utblåsingsflater i bygning eller eksplosjonsundertrykkende utstyr.
Konkrete råd
- Kartlegg brannfarlig stoff og tennkilder på arbeidsplassen.
- Iverksett tiltak som kan eliminere, redusere eller kontrollere faren for støveksplosjoner.
- Sørg for regelmessig rengjøring for å fjerne støv.
- Sørg for vedlikehold. Slitasje og løse maskindeler kan medføre friksjon som igjen kan føre til varme overflater og mekaniske gnister.
Klassifisering og soneinndeling
Områder der det kan dannes eksplosive atmosfærer skal klassifiseres i soner. Grunnlaget for klassifiseringen, er hvor ofte det kan dannes eksplosiv atmosfære, og hvor lenge den eventuelt varer.
I forbindelse med støveksplosjoner, er følgende soner aktuelle:
Et område der det alltid, i lange perioder eller ofte dannes en eksplosiv atmosfære i form av en sky av brennbart støv.
Et område der det sannsynligvis, til tider vil dannes en eksplosiv atmosfære i form av en sky av brennbart støv.
Et område der det sannsynligvis ikke dannes eksplosiv atmosfære. Dersom en eksplosiv atmosfære likevel dannes, vil den være kortvarig.
Eksempel på soneinndeling i en mølle.
Omkring påfyllingen (matebeholder) er det sone 22. I innmatingsåpningen og innvendig i møllen er det sone 20. Området ved og utenfor påfyllingsbeholder (ved utløp) er det sone 22. Innvendig i beholderen er det sone 20.
