– Sveisere må beskyttes mot giftige og kreftfarlige gasser

– Vi har vært på over 500 tilsyn med sveiserøyk, og rundt 30 prosent fikk pålegg om å utbedre ventilasjonen, sier direktør i Arbeidstilsynet, Ingvill Kvernmo.

Prioritert arbeid med sveiserøyk

Direktør Ingvill Kvernmo viser til en rapport fra Arbeidstilsynet som oppsummerer 531 tilsyn med varmt arbeid.

– Sveiserøyk har vært prioritert i vårt arbeid med å forebygge arbeidsrelatert kreft, sier Kvernmo.

Sveiserøyk inneholder en blanding av giftige gasser og fine partikler. Eksponering kan føre til akutte og kroniske helseplager, inkludert økt risiko for lungekreft og andre kreftformer.

– Vi vet at virksomhetene ved å gjøre målrettede, risikoreduserende tiltak, kan redusere faren for eksponering – og dermed også for sykdom – betraktelig. Sveisere må beskyttes mot giftige og kreftfarlige gasser, sier Kvernmo.

STORE ENDRINGER: Det har skjedd mye med arbeidsforholdene for sveisere siden Lillian Ellefsen Nysæther slo på den første brenneren i 1997.  Foto: Arbeidstilsynet.  

– Opptatt av å øke kompetansen vår

Da Arbeidstilsynets inspektører kom til Leirvik AS sitt verft på Stord, var det ingen som sto klare til å ta imot dem. Verftet hadde ikke sett brevet om at Arbeidstilsynet skulle komme på tilsyn.  

– Det ble litt høy puls der et øyeblikk, innrømmer Janne Ertresvåg, EVP HR/HSEQ hos Leirvik AS. – Men vi fikk raskt tak i de som skulle være med, og ble enige om å gjennomføre som planlagt. 

Etter en kort løpeøkt og noen telefoner hadde hun samlet hovedverneombud og sveiser Lillian Ellefsen Nysæther, servicemanager Hans Kristian Kjellsen og fabrikasjonsleder Frank Terje Karlsen.

Arbeidstilsynets inspektør Knut Ro Sørensen synes det var tøft av dem å ta tilsynet på sparket.

– Da det første stresset hadde lagt seg, opplevde vi at inspektørens fokus var å øke kompetansen vår på sveiserøyk og maskinvern, de var ikke ute etter å ta oss, sier Janne Ertresvåg. 

– Må jobbe systematisk med HMS og forebygging

Sveisere og beslektede yrkesgrupper, særlig innen industri og bygg- og anlegg, er spesielt utsatt for eksponering av farlige stoffer ved varmt arbeid. Risikoen kan reduseres gjennom systematisk HMS-arbeid. Det innebærer grundige kartlegginger av arbeidsprosessene og farene de medfører, risikovurderinger og målrettede forebyggende tiltak.

– Det er viktig å velge sveiseteknikker og materialer som gir minst mulig røyk, bruke både allmenn- og prosesstilpasset ventilasjon, og sørge for riktig bruk av personlig verneutstyr. Det er også viktig med god opplæring og bruk av bedriftshelsetjeneste, sier inspektør Knut Ro Sørensen.

Når arbeidsdagen i stor grad består av å stå bøyd over giftige gasser, forventer man at arbeidsgiveren sørger for nødvendig verneutstyr og ventilasjon. Det er ikke alltid tilfelle.

Inspektørene som gjennomførte tilsynene, trekker i oppsummeringsrapporten frem manglende kartlegging og risikovurdering av varmt arbeid som den viktigste utfordringen i virksomhetene.

– I tillegg peker de på at mange virksomheter har for dårlig kompetanse om hvilke forurensninger som oppstår under varmt arbeid, slik som sveiserøyk, sier direktør Ingvill Kvernmo. 

Har hevet kompetansen

Hos Leirvik har de brukt rundt ett år på å lukke påleggene de fikk etter Arbeidstilsynets tilsyn. I løpet av det året har de ansatte vært på kurs, det er gjort målinger av sveiserøyk og ozon i lufta, og ikke minst er det montert et enormt ventilasjonsanlegg i en av hallene. Ventilasjonsanlegget bidrar til at også såkalt randsonepersonell, for eksempel elektrikere og andre som jobber i samme område, blir bedre beskyttet.

Det er ett ord som går igjen når fabrikasjonsleder Frank Terje Karlsen forteller om det siste året: Kunnskap.

– Vi har blant annet fått mer kunnskap om materialene vi sveiser på, for eksempel ulike tilsetninger og legeringer som krom og nikkel, og om begrunnelsen for allmennventilasjon, sier Karlsen. Han oppfordrer andre virksomheter som får tilsyn til å ta det som en utfordring, og ikke med guarden oppe.

– Ikke bare tenk at det blir dyrt, det betyr ikke noe på sikt. Utforsk det som kommer frem, sier Karlsen.

Knut Ro Sørensen understreker at inspektørene er opptatt av å gi god veiledning under tilsynene.

– Hos Leirvik hadde de flere tiltak på plass før vi kom, men vårt tilsyn bidro nok til å sette fart og retning på det systematiske HMS-arbeidet. Jeg oppfatter at de er genuint opptatt av de ansatte, og at de har tatt eierskap til arbeidet med å hindre at arbeidstakerne blir eksponert for farlig sveiserøyk. Da har tilsynet hatt den ønskede effekten fra vår side, sier Ro Sørensen.

Nyttig med blikk utenfra

Utenfor kontorlokalene, nede i fjæresteinene, står en bortimot fiks ferdig 73 meter høy aluminiumskonstruksjon, fra bakken opp til toppen av antennetårenet.

Det er boligkvarteret og helikopterdekket til plattformen Hugin A som nærmer seg ferdigstillelse, etter utallige timer med sveising og annet arbeid.

Fabrikasjonsleder Karlsen løfter frem det å få inn øyne utenfra som nyttig for utvikling og kompetanseheving.

– Vi hadde et avvik på sveising på blankt material, som er rustfrie rør, titan og slikt. I hallen arbeidet foregikk hadde vi ikke allmennventilasjon, men kun avtrekk. Et helt klart tiltak var da å innføre allmennventilasjon, slik at alle i området var like trygge. Selv om vi hadde punktavsug, ser vi at det ikke var godt nok for den type sveising, sier Frank Terje Karlsen.

Lillian Ellefsen Nysæther nikker bekreftende mens Karlsen snakker. For i tillegg til å være sveiser, har hun vært verneombud i rundt 25 år, og hovedverneombud de siste 2 årene. Og som hovedverneombud var hun også en selvskreven deltaker både under tilsynet, og i oppfølgingen i etterkant.

– Det har vært veldig lærerikt å være med på prosessen etter tilsynet, vi har blant annet lært hvor mye gasser som kan dannes når vi sveiser ulike materialer, som vi ikke visste om, forteller hun.

God ledelse, involvering av ansatte og bruk av BHT er avgjørende

Arbeidstilsynets direktør Ingvill Kvernmo er opptatt av å få frem hva som kjennetegner de flinke virksomhetene, slik at flere kan lære av de som jobber godt med å beskytte arbeidstakerne sine for eksponering.

– Holdning, bevissthet og kompetanse hos arbeidsgiver og mellomledere er avgjørende. Det må være god ledelse, tilstrekkelig informasjon og opplæring, og ansatte må involveres gjennom verneombud og arbeidsmiljøutvalg. I tillegg er aktiv bruk av bedriftshelsetjenesten avgjørende for et godt systematisk HMS-arbeid.

På Stord har Lillian Ellefsen Nysæther fått på seg åndedrettsvernet. I taket over henne ruver det nye ventilasjonsanlegget. Hun merker forskjell etter at det nye ventilasjonsanlegget kom i drift.

– Lufta har blitt bedre, og jeg blir ikke så trøtt når jeg kommer hjem, jeg kjenner at det har hjulpet på, forteller Nysæther.